Willem Mantel was in 1934 directeur van Rijks-HBS in Coevorden geworden. Later werd hij ook districtscommandant van de OrdeDienst, commandant van de verzetsgroep Drenthe en Coevorder knokploeg.
Hij werd op 8 januari 1945 door de Landwacht gearresteerd in zijn huis aan het van Heutszpark 7 in Coevorden omdat hij werd verdacht van ondergrondse activiteiten.
Na zijn arrestatie is hij overgedragen aan de Sicherheitsdienst in Assen om vervolgens te worden opgesloten in het Huis van Bewaring.
Willem Mantel werd op 8 maart 1945 met 116 andere gevangenen, waaronder ook de gebroeders Hartemink uit Dalen, gefusilleerd op de Woeste Hoeve en in een massagraf begraven in Ugchelen. Dit was een represaillemaatregel van de Duitsers als vergelding voor de aanslag op de Duitse generaal Rauter.
Na de bevrijding en de identificatie is hij is op 10 mei 1945 herbegraven op de Algemene begraafplaats in Coevorden. Op 30 november 1979 is hij herbegraven op het Nederlands Ereveld in Loenen.